¿Qué diferencias hay entre la firma electrónica y la firma digital?

Se espera que el mercado global de firmas electrónicas crezca de USD 2800 millones en 2020 a USD 14.100 millones para 2026.

Ahora que las firmas electrónicas se están adoptando por todas partes, los términos “firma electrónica” y “firma digital” a menudo se utilizan indistintamente. Sin embargo, estos términos tienen claras diferencias que te conviene saber antes de elegir una de estas firmas. 

¿Qué es una firma electrónica?

Las firmas electrónicas se refieren a las verificaciones aplicadas a un documento electrónicamente en lugar de firmar en una hoja de papel física.

Estas “firmas” (cuyo aspecto no siempre es el de una firma manuscrita) afirman acuerdos o transacciones entre personas o entidades. 

La identificación electrónica, autenticación y servicios de confianza (eIDAS) supervisa los servicios de identificación electrónica y de confianza de las transacciones electrónicas en el mercado interior de la Unión Europea. Regula las firmas electrónicas y sus procesos de incorporación para proporcionar una forma segura con la que los usuarios puedan hacer negocios en línea.

También está la Ley de Firmas Electrónicas en el Comercio Nacional y Global (ESIGN) de Estados Unidos que facilita las firmas electrónicas. Según esta ley, los sonidos, los símbolos o los procesos electrónicos pueden constituir una firma electrónica, siempre que estén adjuntos a un contrato con la intención de firmar. 

Las firmas electrónicas son ideales para:

• Organizaciones gubernamentales
• Negocios bancarios, de finanzas y de seguros
• Recursos humanos
• Negocios inmobiliarios, jurídicos y de consultoría
• Sanidad

Las firmas electrónicas son fáciles de usar a través de una aplicación de firma electrónica. Una vez que los documentos se cargan y se envían a los firmantes, los destinatarios pueden firmar digitalmente estos archivos en sus ordenadores portátiles, ordenadores de escritorio, tabletas, teléfonos móviles o cualquier otro dispositivo.

Una vez obtenidas las firmas, se añade la marca de hora a los documentos y se protegen con un certificado. Esta capa de seguridad adicional le da al documento una firma digital única que legalmente equivale a una firma manuscrita.

¿Qué es una firma digital?

Una firma digital es la tecnología que demuestra la autenticidad de un documento.

Las firmas digitales requieren un certificado digital de una autoridad certificadora para verificar la identidad de un usuario. El certificado está vinculado mediante criptografía al documento firmado, con lo que se crea una huella digital única. 

Las firmas digitales también incorporan una infraestructura de clave pública (PKI) en el proceso de firma. Las PKI generan dos claves, una pública y otra privada, para identificar al firmante y la entidad que solicita la firma. Tanto el certificado digital como la PKI proporcionan una identificación y seguridad sólidas para los documentos legales confidenciales.

En algunas regiones y para algunos organismos normativos se requiere una firma digital en lugar de una firma electrónica. 

Firma electrónica vs. firma digital

Las firmas electrónicas son símbolos digitales que un firmante añade a un contrato; en cambio, las firmas digitales utilizan métodos de cifrado para autenticar documentos digitales. Si bien ambas firmas son legalmente vinculantes, las firmas electrónicas sustituyen las firmas tradicionales.

Firmas electrónicas:

• Usan métodos estándar (identificación de empleado, correo electrónico o autenticación de varios factores) para autenticar la identidad de un firmante.
• Verifican la autenticidad del documento.
• Son equivalentes a una firma manuscrita.
• Usan pistas de auditoría para validar documentos firmados.
• Son fáciles de aplicar a través de aplicaciones de firma electrónica.

Firmas digitales:

• Usan métodos de identificación sofisticados basados en certificados.
• Protegen la integridad de los documentos.
• No son equivalentes a una firma manuscrita.
• Usan cifrado para verificar la autenticidad de los documentos firmados.
• Requieren verificación de terceros.

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